Arbeidet med å kartlegge og eliminere årsakene til misdannelser hos oppdrettsfisk pågår for fullt.
Ti års forskning har vist at misdannelser kan forebygges, men at det krever god biologisk kunnskap og et bevisst forhold til utvikling av nye produksjonsrutiner. Så langt er det kartlagt en del miljøfaktorer som kan gi utvikling av misdannelser, særlig i tidlige livsstadier. All erfaring viser dessuten at normal fisk er mest produktiv, og på dette fagområdet er det god sammenheng mellom faglig framgang, bedre fiskevelferd og økt lønnsomhet.
Normalt å være unormal?
Et visst innslag av misdannelser finner vi i alle populasjoner, også blant villfisk, men innslaget skal være lavt og variert. Det har vært observert misdannelser hos oppdrettsfisk lenge, men det var først på midten av1990-tallet at problemet fikk så stort omfang at det kom på dagsorden. Da ble det observert et betydelig antall fisk med skjelett- og hjertemisdannelser hos de fleste produsentene, og det var grunn til å mistenke at det ble gjort systematiske feil i produksjonsmåten.
Tidlige livsstadier
Forskningen har så langt vist at temperatur i tidlige livsstadier er en viktig årsak til misdannelser hos alle de artene som er undersøkt. Optimal temperatur for normal utvikling kan gjerne være lavere enn det som gir maksimal veksthastighet. Arbeidet med å kartlegge optimale temperaturer for de ulike artene og ulike livsstadier går videre, både hos Nofima og hos noen av våre samarbeidspartnere.
Ellers viser det seg at riktig mineralisering av skjelettet er en kritisk faktor for normal beindannelse, særlig hos laksefisk. Det er spesielt tilgangen på fosfor og sink som er begrensende faktorer. Det er størst utslag av mangelfull mineralisering når fisken er liten, men det kan også oppstå problemer når fisken er stor.
Andre miljøfaktorer slår ikke like klart ut, men ser ut til å inngå som del av mer komplekse årsaksforhold.
Industrikontakt
I forskning som dette er det avgjørende å kjenne den praktiske virkeligheten i produksjonen på pulsen. Deformitetsforskerne hos Nofima legger derfor stor vekt på å holde kontakt med næringa for å fange opp nye problemer tidlig. Mange av endringene i prosedyrer, utstyr og produksjonsstrategier skjer også raskt, og det er viktig å begrense avstanden mellom industri og de akademiske miljøene dersom vitenskapen skal kunne stille opp med kunnskap som er relevant for næringa.
Misdannelser kan forebygges
Det er stor interesse i industrien for forskning omkring misdannelser, og det går vanligvis kort tid før resultatene er implementert i produksjonen. Erfaringene fra laks er svært positive. På relativt få år er forekomsten av alvorlige misdannelser betydelig redusert, og regnes ikke lenger som et stort problem hos laks. På samme måte begynner vi nå å få kunnskap om noen årsaksforhold hos de andre artene, spesielt torsk. Men det er fremdeles uløste problemstillinger hos laks, og hos torsk og regnbueørret er det fremdeles langt fram til problemene er under kontroll.
Internasjonal interesse
Nofima har en sentral rolle i forskning omkring misdannelser hos oppdrettsfisk både nasjonalt og internasjonalt. Gjennom internasjonalt samarbeid har vi lært at mange av de problemene vi ser hos de norske artene forekommer også hos andre oppdrettsarter. I det EU-finansierte FINE FISH-prosjektet har vi brukt kunnskap om årsaksforhold på tvers av arter for å finne løsninger raskere og mer effektivt.
Avanserte metoder
Ved Nofima på Sunndalsøra er det bygd opp et avansert røntgenlaboratorium med utstyr som er spesielt tilpasset til fisk. Dette utstyret gir unike muligheter for å følge fisk i forsøk. Det undersøkes også en betydelig mengde fisk fra kommersiell produksjon, både som del av overvåkningsprogrammer og på oppdrag fra produsenter.
Forskning omkring mekanismer for utvikling av misdannelser inngår i de fleste prosjektene innen dette fagområdet. I dette arbeidet kartlegges genuttrykk ved normal og unormal utvikling og kobles sammen med annen informasjon om fisken. Dette arbeidet inngår i en langsiktig plan for å forstå hva som går galt og hvorfor, slik at vi etter hvert blir bedre i stand til å forebygge slike problemer.
