Har identifisert gener
Østbye har studert muskelvekst hos laks og identifisert viktige muskelregulerende faktorer. En av disse er myostatin, som bestemmer hvor mange ganger en muskelcelle skal dele seg før de enkelte cellene smelter sammen og danner langstrakte muskelfibre.
I motsetning til pattedyr, som alle har ett myostatingen, ble det i doktorgradsarbeidet isolert hele fire laksegener som inneholder oppskriften for myostatin. Laks har flere genkopier enn oss fordi antall kromosomer hos laksefisk er blitt fordoblet to ganger gjennom evolusjonen, siste gang for ca. 50 millioner år siden. I løpet av denne tiden har ett av laksens myostatingener blitt inaktivert. Muskelveksten hos laks er nøye regulert av de tre gjenværende myostatingenene.
Muskelgener styrer mer enn muskler
Forskningsarbeidet viser at muskelgenene er aktive i mange organer foruten muskulatur, og Østbye foreslår i sin avhandling at fiskens myostatiner har flere oppgaver enn kun å regulere muskelveksten. Hun beskriver også en reseptor som myostatinene sannsynligvis må binde seg til for å kunne utføre sine funksjoner.
Den molekylære kartleggingen av fiskens muskelgener er viktig for vår forståelse av fiskens vekst og utvikling. Økt kunnskap om hvordan de mangfoldige regulatoriske faktorene påvirker hverandre vil bidra til å sikre gode oppdrettsbetingelser for laksen.
Tone-Kari Knutsdatter Østbye er 34 år og fra Nesodden i Akershus. Hun er cand. scient fra Universitetet i Tromsø, og disputerer nå for dr. scient-graden ved Universitetet for miljø- og biovitenskap (UMB). Veileder for doktorgradsarbeidet har vært prof. Øivind Andersen fra AKVAFORSK, og arbeidet har vært finansiert av Norges forskningsråd og AKVAFORSK. Østbye forsvarer avhandlingen fredag 1. juni kl 12.15 ved Institutt for husdyr- og akvakulturvitenskap ved UMB på Ås. Tittel på avhandlingen er ”Molekylære studier av myostatiner og muskelvekst hos Atlanterhavslaks (Salmo salar)”. Østbye fortsetter å arbeide i AKVAFORSK som forsker.
